【原典】国有四维,一维绝则倾,二维绝则危,三维绝则覆,四维绝则灭。……何谓四维?一曰礼,二说义,三曰廉,四曰耻。
——春秋《管子•牧民》
【注译】四维,系在网四角上的绳索,借助四维,网的纲、目才能提得起来。全句译意为:国家有四维,缺了一维,国家就不稳;缺了两维,国家就危险;缺了三维,国家就倾覆;缺了四维,国家就会灭亡。……什么是四维呢?一是礼,二是义,三是廉,四是耻。
【解读】以德治国,提高人们的道德水平,是管仲治国思想的纲要之一。管仲所说的道德,就是国之四维:礼、义、廉、耻。管仲认为,有礼,人们就不会超越应守的规矩;有义,就不会妄自尊大;有廉,就不会掩饰过错;有耻,就不会屈从坏人。“三维绝则覆”,可见“廉”的重要。